Une étude nord-américaine, relayée le 17 octobre 2026 par Doctissimo, a retrouvé le parasite intestinal Giardia dans 6,3 % des 157 616 prélèvements de selles de chats domestiques analysés entre mars 2022 et août 2023 aux États-Unis et au Canada. Le message des chercheurs n'est pas de se méfier de son animal, mais d'appliquer des gestes d'hygiène simples, à commencer par un lavage des mains systématique après le nettoyage de la litière.
Le risque se situe dans un geste quotidien : on change la litière, puis on touche une poignée de porte, son téléphone, ou on prépare le repas sans y penser. C'est ainsi que des microbes présents dans les selles peuvent être transportés sur les mains, puis portés à la bouche.
Que risque-t-on réellement en changeant la litière ?
Le mécanisme décrit par les spécialistes est celui d'une circulation féco-orale. Des selles contaminées peuvent souiller la litière, la pelle, le bac, le sol environnant ou les mains de la personne qui nettoie. Si ces mains sont ensuite portées à la bouche ou touchent des aliments, une infection devient possible.
Giardia duodenalis est un parasite intestinal capable de provoquer une giardiase chez l'humain. Cette infection se manifeste par des troubles digestifs : diarrhée, douleurs abdominales, nausées. Chez le chat, une diarrhée peut aussi être un signe d'alerte, mais elle peut avoir de nombreuses causes, alimentaires ou parasitaires. Il ne faut donc pas conclure trop vite, ni administrer un traitement au hasard.
Les autorités sanitaires américaines, les CDC, rappellent toutefois un point rassurant : attraper Giardia à partir d'un chien ou d'un chat reste peu probable. La litière n'est donc pas une menace permanente, mais elle doit rester clairement séparée des gestes liés à l'alimentation.
Que montre l'étude sur Giardia chez le chat ?
L'étude a porté sur 157 616 prélèvements de selles de chats domestiques envoyés à un laboratoire commercial de référence aux États-Unis et au Canada entre mars 2022 et août 2023. Résultat : 6,3 % des prélèvements étaient positifs à Giardia duodenalis.
Les chercheurs ont ensuite examiné plus précisément les prélèvements positifs. Parmi eux, 18,5 % présentaient des assemblages A ou B, c'est-à-dire des types de Giardia considérés comme susceptibles d'infecter aussi les humains. C'est un point important pour la santé publique : certains parasites retrouvés chez des chats appartiennent à des groupes potentiellement zoonotiques.
Ces chiffres doivent cependant être lus avec prudence. L'étude ne suit aucun propriétaire et ne démontre pas qu'un chat a contaminé un humain. Elle porte sur des prélèvements envoyés à un laboratoire, et non sur un échantillon aléatoire de tous les chats de compagnie. On ne peut donc pas généraliser ces résultats à l'ensemble des chats.
Quels gestes adopter à la maison ?
Les conseils pratiques sont simples et valent surtout au moment du nettoyage. Il faut d'abord retirer régulièrement les selles de la litière, puis nettoyer les objets et surfaces souillés : pelle, bac, tapis de litière, sol si nécessaire. Si le chat suit un traitement contre Giardia ou une autre infection digestive, le vétérinaire indiquera quelles précautions appliquer au domicile.
Le réflexe central reste le lavage des mains. Après avoir manipulé la litière, les selles, la pelle, le bac ou tout matériel souillé, un lavage à l'eau et au savon s'impose. Ce geste est particulièrement important avant de cuisiner, de manger ou de porter les mains à la bouche.
Enfin, si le chat présente une diarrhée qui persiste, une consultation vétérinaire s'impose. Une diarrhée peut être liée à Giardia, mais aussi à l'alimentation, à d'autres parasites, à une infection ou à une maladie digestive. Un diagnostic précis permet d'éviter les traitements inadaptés et de savoir s'il faut renforcer certaines mesures d'hygiène à la maison.
Une question de bon sens, pas de panique
Le repère à garder est concret : on peut partager son quotidien avec son chat sans le considérer comme une menace. Vivre avec un animal ne signifie pas vivre avec un danger. En revanche, nettoyer sa litière n'est pas un geste anodin, au même titre que remplir sa gamelle. Il mérite un lavage des mains systématique et un peu de méthode.
La bonne habitude consiste à maintenir une séparation claire entre le nettoyage de la litière, les surfaces potentiellement souillées et la préparation des repas. Un chat en apparence en bonne santé peut, dans certains cas, éliminer des germes dans ses selles. L'hygiène des mains suffit à couper la chaîne de transmission.
Ce qu'il faut retenir
Giardia est-il dangereux pour l'humain ?
Giardia duodenalis peut provoquer une giardiase chez l'humain, avec diarrhée, douleurs abdominales et nausées. Les CDC précisent toutefois que la contamination à partir d'un chat ou d'un chien reste peu probable.
Combien de chats sont porteurs du parasite ?
Sur 157 616 prélèvements analysés aux États-Unis et au Canada entre mars 2022 et août 2023, 6,3 % étaient positifs à Giardia duodenalis, selon l'étude relayée par Doctissimo.
Comment éviter la contamination ?
Il faut retirer régulièrement les selles de la litière, nettoyer le matériel souillé et se laver les mains à l'eau et au savon après chaque nettoyage, surtout avant de cuisiner ou de manger.