Parler de la mort à un enfant reste, pour beaucoup d'adultes, un exercice redouté. Le 21 octobre 2026, le journal SudOuest.fr a publié une enquête pratique sur ce sujet sensible, appuyée sur le témoignage de deux spécialistes bordelaises de la pédiatrie et des soins palliatifs.
Le constat des professionnelles est net : taire la disparition d'un proche à un enfant, ou l'enrober de métaphores, fait plus de mal que de bien. La vérité simple, dite avec des mots justes, reste la meilleure arme.
« Il est monté au ciel » : pourquoi les belles images piègent l'enfant
Lorsque les mots manquent, les adultes recourent spontanément aux images consolantes : « il est monté au ciel », « elle est dans les étoiles ». Audrey Bidoret, psychologue clinicienne, et Marion Dumas, infirmière-puéricultrice, membres de l'équipe ressource régionale de soins palliatifs pédiatriques à l'hôpital Pellegrin, près de Bordeaux, préfèrent la franchise.
« On sait par expérience que, pour certains enfants, c'est une bonne idée d'utiliser des images. Mais, parfois, il y en a qui demandent : mais s'il est dans le ciel, quand il y a de l'orage, comment il fait ? Quand on ira en avion, est-ce qu'on pourra le voir et descendre pour lui donner une lettre ? », a expliqué Audrey Bidoret au journal SudOuest.fr.
Le piège se referme alors sur l'adulte, qui ne sait plus où arrêter l'histoire inventée, pendant que l'enfant s'inquiète. Le récit imagé, pensé pour protéger, devient source d'angoisse.
Dire le mot « mort », un mot que les enfants manient sans crainte
Dans leur pratique quotidienne, les deux spécialistes emploient le mot « mort » sans détour. Elles constatent que les enfants eux-mêmes l'utilisent facilement, y compris dans leurs jeux.
« Les enfants connaissent Le Roi lion par cœur, la mort est partout dans notre société. Quand une feuille est tombée, on dit qu'elle est morte », soulignent-elles.
Face à un décès, elles énoncent clairement les causes : « le cœur s'est arrêté », « la maladie était trop forte ». Point d'euphémisme. La clarté prévaut, selon